Так что, недолго думая, я бросил ещё один кусок с мясом, но уже поближе ко мне. Так я повторил ещё примерно два раза, добившись, что она сама ко мне подошла.

А следующий кусок я уже вообще не стал кидать, предложив ей взять его прямо из моих рук.

Честно сказать, момент не из самых приятных. Я был уверен, что в сражении, легко с ней справлюсь, как минимум потому что, выше её на пять уровней, да и в целом я уже довольно уверенно чувствовал себя с топором и щитом.

Но вот, что если она сейчас решит, что самое время вместе с куском мяса откусить и мою руку?

Размеры её пасти, были такими, что она и не только руку, но и вообще меня целиком перекусить бы смогла не напрягаясь. Так что я рассчитывал лишь на свою реакцию, что замечу, если что-то пойдёт не так, ну и на удачу, конечно.

Однако, всё прошло хорошо. И Астария аккуратно слизнула мясо у меня из ладони, а другой рукой я осторожно почесал её за ухом.

Несмотря на то, что её демоническая шкура издалека выглядела как чёрно-красный туман, на ощупь она была мягкой и пушистой, как у любой другой настоящей собаки.

— Вот так девочка, — начал гладить я её активнее, — мы же с тобой подружимся, верно? Я не собираюсь причинять тебе вреда.

Отдав ей последний кусок мяса, я заметил, что что-то сверкнуло рядом с её правой задней ногой. Заинтересовавшись, я подошёл ближе и понял, что это… меч, который кто-то воткнул между подушечек её лапы.

Оставлять его там нельзя.

— Расслабься, и я сейчас уберу эту гадость, — пообещал я ей и осторожно начал вытаскивать оружие.

Похоже, что она поняла, потому что никак не сопротивлялась, только поскуливала.

Когда с этим было покончено, Астария, окончательно успокоившись, отошла к своим щенкам и легла рядом с ними.

Сразу же после этого передо мной всплыло сообщение:

Вы выполнили задание! Поздравляем!

Ваша Награда: спросите у некроманта.

Серьёзно? Я тихо выругался. То есть от самой системы, или кто там мне выдаёт эти задания, никакого бонуса за выполнение не предусмотрено? Теперь понятно, почему при появлении квеста награда отображалась как неизвестная. Тут скорее неизвестно будет ли она вообще.

В любом случае, надо бы с ним поболтать и выяснить, что он здесь делает, а главное не видел ли он Анемону. Астарию я решил пока оставить в покое, чтобы её забрать, понадобится помощь дриады или, на худой конец, энта. За мной она вряд ли захочет пойти прямо сейчас. Мне придётся приручать её постепенно и много дней подряд, а такой возможности я не имел. Однако, перспектива разводить у себя огромных демонических собак была слишком уж привлекательной, чтобы просто про неё забыть и оставить всё как есть.

— Ты справился с ним? — напряжённым шёпотом спросил меня Нейл, когда я к нему вернулся.

— Это она.

— Да не важно. Монстр мёртв?

— Нет, конечно. Я просто её успокоил.

Некромант схватился за голову.

— И как мне теперь туда идти?

— Осторожно и не делая резких движений. У неё там щенки.

— Так значит…

— Да. Ты просто идиот, — без обиняков сказал я ему.

— Ладно. Поможешь мне?

— Я тебе уже помог, и где благодарность?

— Да… ты прав, нехорошо вышло. Что ты хочешь? Золото?

Я покачал головой, а затем честно ответил:

— Иди ко мне на службу.

Нейл удивлённо на меня посмотрел.

— К тебе? Неужели ты…

— Да, я — тёмный лорд.

— Честно сказать, не похож, — признался он ещё раз смерив меня оценивающим взглядом, — в любом случае, мы можем это обсудить позднее. Мои услуги дорого стоят.

— А, ну мне больше от тебя в награду ничего не нужно, а значит я зря вмешался. Пожалуй, верну всё как было, позову сюда Астарию, — я повысил голос, — Аста…

Но он быстро меня перебил.

— Стой, ты о собаке что ли? Молчи, пожалуйста, — умоляюще попросил он меня, но затем не выдержал и начал обиженно возмущаться, — разве можно вообще так поступать? Это не честно! Ты не можешь просто позволить монстру меня сожрать, только потому что я знаю себе цену!

— Ещё как могу. Я — тёмный лорд, помнишь? — невозмутимо ответил я ему.

Конечно, я блефовал. Ну, наверное, блефовал. Но я прекрасно понимал, что честным способом нанять некроманта никак не смогу. А тут я ему всё-таки жизнь спас. Так что, не мои проблемы, что ему не нравится цена.

— Но… но… — начал заикаться он.

— Не переживай, о рабстве речи не идёт. Я вполне готов заключить с тобой свой стандартный договор и прописать оклад в тысячу монет в месяц. Ну, а если ты будешь реально полезен, то со временем мы его пересмотрим в сторону увеличения зарплаты.

— Это грабёж! — почти закричал он.

Я пожал плечами.

— Не стоит так орать, Астария может услышать и снова взбеситься.

Он сразу осёкся и какое-то время молчал, грустно поглядывая то на меня, то на двух своих оставшихся скелетов. А потом, видимо, смирившись с тем, что силы не равны, со вздохом согласился.

— Ладно. Давай свой договор. Только давай остановимся на службе длиной в пару месяцев?

— Дёшево же ты оцениваешь свою жизнь, — усмехнулся я, — нет уж. Подписывай на год.

Я протянул ему договор. К счастью, система позволяла мне нанимать персонал вдали от пещеры.

А, когда с формальностями было покончено, я спросил:

— Ну, а теперь рассказывай, что ты здесь забыл и не встречал ли ты поблизости кого-нибудь ещё? Например, красивую рыжую дриаду?

— Дриаду? Это место не похоже на лес, с чего ты взял, что сможешь найти тут кого-то подобного.

— И ещё одно. Теперь ты мой прислужник, так что обращайся ко мне как полагается.

Анемона единственная кому я позволял обращаться к себе на «ты», и то в неформальной обстановке. И я рассчитывал, что всё так и останется, всё же панибратство, в конце концов, плохо сказывается на дисциплине.

— Да, Владыка, — обиженно буркнул он, — нет, я не видел здесь никаких дриад.

— А что насчёт твоей цели?

— Ну… — протянул он, а потом признался, — честно сказать, и сам точно не знаю. У этих руин довольно зловещая репутация, но мы, некроманты, знаем, что чаще всего это лишь страшилки для несведущих. Духи и призраки не хотят, чтобы их беспокоили и устраивают настоящие концерты для незваных гостей. Да, бывает, что и кровавые, но я — некромант, — гордо заявил он, — мы знаем как справляться с разбушевавшимися духами.

— Надеюсь, не так как с демоническими собаками? — поддел я его.

Он обиженно нахмурился.

— Я бы и с собакой справился, будь я на уровень сильнее или будь здесь больше материала для поднятия мертвецов.

— Ну и, что там с этими духами? — не стал дальше спорить я.

— Как правило, они охраняют даже не сокровища, а какие-то знания, которые могут быть очень полезны для нас, некромантов. Мы ведь не повышаем уровень, как остальные, просто кого-то убивая. Нет, нам постоянно нужно учиться. Именно поэтому, высокоуровневые некроманты так ценятся. Да и вообще некроманты, — снова задрал он нос.

— И здесь ты в поисках материала для возвышения?

— Именно. И в глубине этих залов точно, что-то есть. Я чувствую сильную некротическую энергию.

— Ладно. Я тебе с этим помогу. Но для начала нам придётся кое-кого отыскать.

От автора: Уважаемые читатели. Приношу свои извинения за то, что в последнее время выход прод никак нельзя было назвать регулярным. Но на проект я не забил. Мне он очень нравится, и я собираюсь писать его и дальше.

Причина такой медлительности довольно банальна, но не хочу нагружать вас своими проблемами, скажу только, что мне пришлось перенести операцию, после которой начали всплывать самые разные проблемы со здоровьем, что не могло не сказаться на работоспособности.

Но проблемы проблемами, а история должна быть рассказана.

Так что, чтобы восстановить утраченное доверие, обещаю, с этого дня выпускать главы строго по графику.